Route 66 : la Mother Road de Chicago à Santa Monica
Un guide complet sur la route la plus mythique des États-Unis : carte du tracé historique, huit États traversés, itinéraires 7, 14 et 21 jours, frise chronologique, attractions emblématiques, 18 anecdotes documentées et liens vers les offices de tourisme et le National Park Service.
La Route 66 (U.S. Highway 66) est l'une des artères les plus célèbres
du réseau routier américain. Créée le 11 novembre 1926, elle reliait
Chicago (Illinois) à Santa Monica (Californie) sur
environ 2 448 miles, à travers huit États et trois fuseaux horaires.
Surnommée la Mother Road par John Steinbeck, elle irriguait les
Main Streets des bourgades du Midwest, des Grandes Plaines et du Sud-Ouest
avant d'atteindre le Pacifique.
Entièrement pavée en 1938, elle devint la voie de l'exode du
Dust Bowl, puis le symbole du road trip américain des années 1950-1960.
Le réseau Interstate la supplanta progressivement ; le
27 juin 1985, elle fut retirée du système fédéral des U.S. Highways.
Depuis, une renaissance portée par des associations locales (dont celle d'
Angel Delgadillo à Seligman en 1987) a transformé la Mother Road en
itinéraire patrimonial et touristique majeur.
Ce guide s'adresse aux lecteurs francophones qui préparent un voyage ou souhaitent
comprendre l'histoire de la route. Il s'appuie sur le National Park Service, la
Federal Highway Administration, la Library of Congress et les offices de tourisme
des huit États traversés.
À retenir : la Route 66 a été déclassée en 1985 et n'apparaît plus sur les panneaux fédéraux actuels. Selon le NPS, environ 85 % du tracé historique reste praticable via des alignements balisés « Historic Route 66 ». Vérifiez les tronçons ouverts avant le départ.
Le tracé historique d'est en ouest, de l'Illinois à l'océan Pacifique. Les alignements varient selon les époques ; consultez les cartes NPS pour chaque État.
Tracé général Chicago → Missouri → Kansas → Oklahoma → Texas → Nouveau-Mexique → Arizona → Santa Monica. Source : alignements NPS / FHWA.Planification
3. Sources officielles par État
Chaque office de tourisme publie cartes, alignements et événements locaux. Le NPS centralise la documentation historique du corridor Route 66.
Établie le 11 novembre 1926 dans le cadre du nouveau réseau fédéral
des U.S. Highways, la Route 66 reliait le Midwest agricole à la côte Pacifique. Contrairement
aux autoroutes rectilignes ultérieures, elle traversait les centres-villes, alimentant
motels, stations-service et commerces de proximité. D'où son surnom de
« Main Street of America ».
Entièrement pavée en 1938, elle devint la première grande route
transcontinentale goudronnée de bout en bout. Pendant la Grande Dépression et le
Dust Bowl, des milliers de familles l'empruntèrent vers la Californie.
Après la Seconde Guerre mondiale, elle symbolisa l'Amérique prospère des road trips,
des diners au néon et des motels à thème.
L'Interstate Highway Act (1956) lança le réseau qui contournait
progressivement la Route 66. Le 27 juin 1985, l'American Association
of State Highway Officials la retira officiellement du système fédéral. Les bourgades
contournées déclinèrent, mais une renaissance commença dès
1987 avec la fondation de la Historic Route 66 Association of Arizona
par le barbier Angel Delgadillo à Seligman.
Aujourd'hui, le corridor est protégé et promu comme itinéraire patrimonial. Le
centenaire de 2026 mobilise associations, États et le Congrès américain via la
Route 66 Centennial Commission.
Chronologie
8. Frise chronologique
Les dates majeures de la Mother Road, de sa création à son centenaire.
11 nov. 1926
Création officielle
La U.S. Route 66 est inscrite au réseau fédéral, reliant Chicago à Los Angeles (puis Santa Monica).
1938
Entièrement pavée
La Route 66 devient la première grande route transcontinentale entièrement revêtue d'un bout à l'autre.
1939
Steinbeck et la « Mother Road »
John Steinbeck publie Les Raisins de la colère et baptise la route « the Mother Road », immortalisant l'exode du Dust Bowl.
1946
La chanson de Bobby Troup
Bobby Troup compose « (Get Your Kicks on) Route 66 », popularisée la même année par le Nat King Cole Trio.
1956
Interstate Highway Act
La loi fédérale sur les autoroutes inter-États lance le réseau qui supplantera progressivement la Route 66.
1960-1964
Série télévisée « Route 66 »
Diffusée sur CBS, la série ancre la route dans la culture populaire mondiale, même si le tournage couvrait d'autres États.
27 juin 1985
Déclassement officiel
La Route 66 est retirée du réseau des U.S. Highways, remplacée par les Interstates 55, 44, 40, 15 et 10 selon les tronçons.
1987
Renaissance à Seligman
Angel Delgadillo fonde la Historic Route 66 Association of Arizona. Le tourisme nostalgique et la préservation redémarrent.
2006
« Cars » de Pixar
Le film s'inspire des bourgades oubliées de la Route 66. Radiator Springs reflète le déclin des villes contournées par les Interstates.
2026
Centenaire
La Route 66 célèbre 100 ans. Le Congrès a créé une commission du centenaire (route66centennial.org) pour coordonner commémorations et événements.
« If you ever plan to motor west… get your kicks on Route 66 ! »
Bobby Troup, « (Get Your Kicks on) Route 66 », 1946 (popularisée par Nat King Cole)
Sites emblématiques
9. Attractions et sites incontournables
Le voyage commence à Chicago, entre musique live, musées et merveilles
architecturales (Willis Tower, Wrigley Building). En Missouri, l'arc de
St. Louis (Gateway Arch) marque la porte de l'Ouest. L'Oklahoma et le
Texas offrent des curiosités kitsch : le Blue Whale de Catoosa, le
Cadillac Ranch près d'Amarillo et le mythique
Big Texan Steak Ranch avec son défi du steak de 72 oz.
L'Arizona déroule ses merveilles naturelles : Parc national de la Forêt
pétrifiée, Meteor Crater, Winslow (hommage à « Take It Easy » des
Eagles), Seligman (capitale de la renaissance Route 66) et la ville fantôme d'Oatman.
L'arrivée triomphale se fait sur le Santa Monica Pier, face au
Pacifique, où une plaque commémorative marque le terminus symbolique de la Mother Road.
Big Texan Steak Ranch, Amarillo (Texas) : institution Route 66 et défi du steak de 72 oz.Santa Monica Pier (Californie) : terminus symbolique de la Route 66, face à l'océan Pacifique.
Faits marquants
10. Anecdotes historiques vérifiées
Dix-huit notes courtes, chacune reliée à une source institutionnelle ou documentée.
11 nov. 1926
Naissance dans le réseau fédéral
La U.S. Route 66 est officialisée le 11 novembre 1926 parmi les premières highways fédérales, numérotée « 66 » pour relier le Midwest au Pacifique.
Source : Federal Highway Administration, Historic Route 661938
Première transcontinentale pavée
En 1938, la Route 66 devient entièrement goudronnée, facilitant le trafic commercial et les migrations vers l'Ouest pendant la Grande Dépression.
Source : National Park Service, Travel Route 661939
Le surnom « Mother Road »
John Steinbeck surnomme la Route 66 « the Mother Road » dans Les Raisins de la colère, décrivant l'exode des fermiers fuyant le Dust Bowl vers la Californie.
Source : John Steinbeck, The Grapes of Wrath (1939)1946
Une chanson écrite sur la route
Bobby Troup compose « (Get Your Kicks on) Route 66 » pendant son propre trajet vers la Californie. Le Nat King Cole Trio en fait un standard dès la même année.
Source : Library of Congress, National Jukebox1956
L'ère des Interstates
Le Federal-Aid Highway Act de 1956 lance le réseau d'autoroutes fédérales. La Route 66 sera progressivement contournée tronçon par tronçon.
Source : Federal Highway Administration1960-1964
La série TV « Route 66 »
La série CBS met deux voyageurs au volant d'une Corvette au cœur de l'imaginaire populaire, même si de nombreux épisodes furent tournés hors du tracé historique.
Source : Library of Congress, Television Collection27 juin 1985
Retrait du réseau fédéral
L'AASHTO retire la Route 66 de la liste officielle des U.S. Highways. Les panneaux fédéraux disparaissent, mais les alignements locaux subsistent.
Source : National Park Service, Route 66 Corridor1987
Angel Delgadillo, gardien de la route
Le barbier Angel Delgadillo fonde à Seligman (Arizona) la première grande association de préservation. Son combat relance le tourisme et inspire les studios Pixar.
Source : Historic Route 66 Association of Arizona1974
Cadillac Ranch
Le collectif d'artistes Ant Farm plante dix Cadillac dans le sol près d'Amarillo. L'installation devient l'une des curiosités les plus photographiées de la route.
Source : National Park Service, Cadillac RanchKansas
Le plus court des huit États
La Route 66 ne traverse le Kansas que sur environ 13 miles (≈ 21 km), entre Galena et la frontière de l'Oklahoma, le segment le plus court du parcours.
Source : National Park Service, Kansas Route 66Will Rogers
La « Will Rogers Highway »
La Route 66 fut dédiée à l'humoriste Will Rogers. Une plaque commémorative près du Santa Monica Pier rappelle encore cet hommage officiel.
Source : National Park Service, Route 662006
L'inspiration du film « Cars »
Pour Cars, l'équipe Pixar parcourt la Route 66. Radiator Springs et son déclin reflètent fidèlement le sort des bourgades contournées par les Interstates.
Source : Pixar / National Park Service, Route 66 CorridorCatoosa OK
Le Blue Whale
Hugh Davis construit en 1972 une baleine bleue en béton comme cadeau d'anniversaire pour sa femme. Devenue parc aquatique puis icône Route 66, elle attire les voyageurs depuis des décennies.
Source : National Park Service, Blue Whale of CatoosaSeligman AZ
Capitale de la renaissance
Seligman, contournée par l'I-40, renaît grâce au balisage Historic Route 66 et aux commerces rétro. Angel Delgadillo y tient encore salon de coiffure et boutique souvenirs.
Source : Historic Route 66 Association of ArizonaChicago IL
Deux panneaux « début »
Le point de départ symbolique se trouve près du Art Institute de Chicago (Adams Street). D'autres panneaux commémoratifs existent dans la région selon les associations locales.
Source : Illinois Route 66 Scenic BywaySanta Monica CA
Le débat du « vrai » terminus
Historiquement, la route se terminait à Santa Monica. Une plaque au Pier et d'autres marqueurs (dont le 7th Street) coexistent, alimentant un débat amical entre passionnés.
Source : National Park Service, End of Route 661950-1960
L'âge d'or du néon
Motels à thème (Wigwam, Blue Swallow), diners et enseignes néon transformèrent la route en galerie de l'Americana kitsch, avant le déclin post-Interstate.
Source : Library of Congress, Route 66 Collection2026
Centenaire et commission fédérale
Le Congrès américain a créé une Route 66 Centennial Commission pour coordonner célébrations, expositions et projets patrimoniaux à l'occasion des 100 ans de la route.
Source : route66centennial.org
Mémoire collective
11. Impact culturel et renaissance
Plus qu'un itinéraire, la Route 66 est devenue un symbole de liberté :
celui du road trip, de l'évasion et de la quête d'une vie meilleure. Littérature
(Steinbeck, Kerouac), musique (Nat King Cole, Chuck Berry, Depeche Mode),
cinéma (Easy Rider, Badlands, Cars) et séries TV ont gravé
son mythe dans l'imaginaire mondial, bien au-delà des frontières américaines.
Après son déclassement de 1985, des passionnés du monde entier l'ont fait renaître.
Motels néon restaurés, musées dédiés (Clinton OK, Pontiac IL), festivals et clubs de
voitures anciennes témoignent d'un tourisme nostalgique florissant. Le NPS documente
le corridor comme patrimoine culturel national.
À l'approche du centenaire en 2026, la Mother Road n'a jamais été
aussi vivante : alignements balisés, guides numériques, événements par État et
coopération internationale (dont des visiteurs européens et francophones) entretiennent
la légende d'une route qui fut, et reste, le ruban de l'Amérique.
Questions fréquentes
12. Foire aux questions
Où commence et où se termine la Route 66 ?
Historiquement, la Route 66 reliait Chicago (Illinois) à Santa Monica (Californie). Le point de départ symbolique se trouve près du Art Institute of Chicago ; le terminus officiel est le Santa Monica Pier.
Combien de miles mesure la Route 66 ?
Le tracé historique couvre environ 2 448 miles (≈ 3 940 km), selon les alignements retenus par État.
Quels États traverse-t-elle ?
Huit États, d'est en ouest : Illinois, Missouri, Kansas, Oklahoma, Texas, Nouveau-Mexique, Arizona et Californie.
Peut-on encore la parcourir aujourd'hui ?
Oui. Déclassée en 1985, elle reste en grande partie praticable : le NPS estime qu'environ 85 % du tracé historique est encore accessible en voiture via des sections balisées « Historic Route 66 ».
Quand a-t-elle été créée et retirée du réseau fédéral ?
Créée le 11 novembre 1926, entièrement pavée en 1938, elle fut officiellement retirée du réseau des U.S. Highways le 27 juin 1985.
Pourquoi la surnomme-t-on « Mother Road » ?
John Steinbeck la désigne ainsi dans Les Raisins de la colère (1939), évoquant l'exode des familles du Dust Bowl vers la Californie.
Quels sites incontournables visiter ?
Gateway Arch (St. Louis), Cadillac Ranch (Amarillo), Big Texan Steak Ranch, Forêt pétrifiée (Arizona), Seligman, Hackberry General Store et Santa Monica Pier comptent parmi les étapes emblématiques.
Combien de jours prévoir pour un road trip ?
Comptez au minimum 7 jours pour un aperçu rapide, 14 jours pour un parcours équilibré, ou 21 jours pour explorer les détours et musées sans précipitation.
Faut-il une voiture de location ?
Une voiture (location ou personnelle) est indispensable. Prévoyez une assurance auto valide aux États-Unis, une carte offline et des réservations de motels en haute saison.
Où trouver des cartes et guides officiels ?
Le National Park Service (Travel Route 66), la FHWA, la Library of Congress et route66centennial.org proposent cartes, alignements et ressources pour planifier le voyage.
Transparence : France-USA-Net.Com n'est ni le NPS, ni la FHWA, ni un office de tourisme officiel. Ce contenu est informatif et s'appuie sur des sources publiques. Les alignements et fermetures de tronçons évoluent ; vérifiez les références officielles (NPS, offices d'État) avant votre départ.
